维多利亚时代，1899年的英国除夕之夜，伦敦名门马里奥特家的男主人罗伯特（克里夫·布洛克饰）穿上军装，告别妻子吉恩（黛安娜·温亚德饰）和两个年幼的儿子，出征对南非布尔人的战役。他的仆人布里吉斯（乌纳·奥康纳饰）也随同前往。战争结束，罗伯特因为战绩卓著被封以爵土称号。而仆人布里吉斯因主人家的资助盘下一间酒吧，也和家人开始了独立营生。随着岁月的流逝，马里奥特家的大儿子爱德华（John Warburton饰）同青梅竹马的伊迪丝（玛格丽特·琳赛饰）结婚，但俩人欢度蜜月搭乘的泰坦尼克号却由于同冰山相撞而沉没，爱德华和爱人不幸丧生。小儿子约（Frank Lawton饰）爱上了前仆人布里吉斯的女儿、舞蹈演员弗妮（乌苏拉·金斯饰）。不久，第一次世界大战爆发，约应征开赴前线。然而当战争双方即将签订停战协议之际，母亲吉恩突然收到约为国牺牲的消息，一家人陷入巨大的悲痛之中。1933年除夕之夜，老马里奥特夫妇缅怀逝者，祈愿未来和平。

两个乡下好姐妹汉克（贝茜·洛芙饰）与奎妮（安妮塔·佩姬饰）到大都会纽约闯天下。在家乡老朋友艾迪（查尔斯·金饰）的引荐协助下，她俩加入了当时最著名的歌舞团并当上了歌舞女郎。汉克与艾迪一直相爱，艾迪也曾提过结婚，但艾迪却又情不自禁地别恋上了长得亭亭玉立的奎妮，他碍于汉克的情面却不能有所表示。另一方面，奎妮在歌舞表演中偶然获得富翁贾克的倾慕，贾克对她展开鲜花加珠宝的追求攻势。汉克对贾克的人品极不看好，为了尽姐姐的责任，不断劝告奎妮提醒她不要落人贾克的圈套，但妹妹奎妮迷失其中，不听劝告使姐姐伤心。艾迪对奎妮和贾克约会很是嫉妒和气愤，之后向奎妮表明心思。当汉克发现艾迪喜欢的人是妹妹而不是自己时，便决定斩断情丝，用激将法刺激艾迪，表示她一向只是跟艾迪玩爱情游戏，其实并没有真的爱他，假如艾迪不是懦夫，他应该挺身从贾克身边抢回自己的爱人。艾迪果然到贾克的舞会上英雄救美，将快要羊人虎口的奎妮救出。最后，艾迪与奎妮走到一起，汉克则作出牺牲退出纽约的歌舞团，发展自己的新事业。

在德皇威廉二世统治时期的科佩尼科小镇，一个名叫福克特的人，为了出国谋生，涂改、偷窃护照入狱。出狱后为了找到工作他不得不挺而走险，冒充上尉并带领士兵包围了市政府，还绑架了市长官员，希望能得到一张护照，结果他的希望落空了，又一次入狱。当他从监狱出来时却成了赫赫有名的“科佩尼克上尉”。

影片主要讲述了有史以来最严重的大地震。这场灾难撼动了南加州。不只把洛杉矶夷为平地，更让住在当地的所有人的生活为之天翻地覆。在整座城市试着在恐怖的地震再度来袭前重新恢复正常时，陌生人也必须担任起英雄的角色。

20世纪40年代初，日本帝国统治者为了建立他们梦寐以求的所谓“大东亚共荣圈”，四处挑起战火，南下太平洋是其重要的战略目标。但是，美国成为他们实现这一梦想的一大障碍。1941年初，日本海军联合舰队司令长官山本五十六大将（山村聪饰）对南下太平洋进行了初步谋划，以偷袭美国海军主力舰队所在地珍珠港为突破口。在一番周密调查之后，日本海军突击舰队于11月22日秘密集结于千岛群岛择捉岛的单冠湾，11月26日清晨拔锚起航，取北航线，以壮观的轮形队伍，浩浩荡荡，杀气腾腾直扑珍珠港。经过十二天的海上航行，12月8日凌晨突击航队到达珍珠港以北的预定出击点。此时的珍珠港仍和往常一样，美军官兵正在一派祥和的景象中享受愉快的星期天，日本舰队的行动丝毫没有引起美军警戒网的注意。7点50分，空袭总指挥官渊田美津雄（田村高广饰）在日本旗舰甲板上下达攻击令。随着发报兵在电键上反复拍发一个简单的攻击密令，第一枚鱼雷击中“俄克拉荷马”号战列舰。从这一刻起，日军轰炸机对珍珠港内的大型舰只展开轮番轰炸，珍珠港在一片巨大的爆炸声中几乎被掀翻。整个战役日军以微弱的代价让美国海军太平洋舰队数百艘大小舰船遭到毁灭性地打击。攻击完毕，发报兵按着电键，向日本大本营连续拍发偷袭成功的暗码“虎！虎！虎！”。报告攻击成功的暗语随着电波传向日本舰队。然而，此时的山本五十六却无论如何也高兴不起来，他似乎已经意识到，珍珠港攻击虽然在战术上获得了成功，但日本将在战略上为此付出惨重的代价。