20世纪40年代初，日本帝国统治者为了建立他们梦寐以求的所谓“大东亚共荣圈”，四处挑起战火，南下太平洋是其重要的战略目标。但是，美国成为他们实现这一梦想的一大障碍。1941年初，日本海军联合舰队司令长官山本五十六大将（山村聪饰）对南下太平洋进行了初步谋划，以偷袭美国海军主力舰队所在地珍珠港为突破口。在一番周密调查之后，日本海军突击舰队于11月22日秘密集结于千岛群岛择捉岛的单冠湾，11月26日清晨拔锚起航，取北航线，以壮观的轮形队伍，浩浩荡荡，杀气腾腾直扑珍珠港。经过十二天的海上航行，12月8日凌晨突击航队到达珍珠港以北的预定出击点。此时的珍珠港仍和往常一样，美军官兵正在一派祥和的景象中享受愉快的星期天，日本舰队的行动丝毫没有引起美军警戒网的注意。7点50分，空袭总指挥官渊田美津雄（田村高广饰）在日本旗舰甲板上下达攻击令。随着发报兵在电键上反复拍发一个简单的攻击密令，第一枚鱼雷击中“俄克拉荷马”号战列舰。从这一刻起，日军轰炸机对珍珠港内的大型舰只展开轮番轰炸，珍珠港在一片巨大的爆炸声中几乎被掀翻。整个战役日军以微弱的代价让美国海军太平洋舰队数百艘大小舰船遭到毁灭性地打击。攻击完毕，发报兵按着电键，向日本大本营连续拍发偷袭成功的暗码“虎！虎！虎！”。报告攻击成功的暗语随着电波传向日本舰队。然而，此时的山本五十六却无论如何也高兴不起来，他似乎已经意识到，珍珠港攻击虽然在战术上获得了成功，但日本将在战略上为此付出惨重的代价。